Entre microscópios e telescópios, brasileira descobre 25 asteroides

É entre microscó­pios e telescó­pios que a estu­dante de med­i­c­i­na Ver­e­na Pac­co­la Menezes, de 22 anos, pas­sa boa parte de seu tem­po. Se, por um lado, o primeiro instru­men­to a aju­da nos cam­in­hos que tril­ha para se tornar uma neu­ro­cirurgiã, é pelo telescó­pio que ela ante­viu uma out­ra pos­si­bil­i­dade: a med­i­c­i­na espa­cial, paixão que surgiu após, nos momen­tos de hob­by, ter descober­to 25 aster­oides. Um deles, clas­si­fi­ca­do como raro pela órbi­ta difer­en­ci­a­da que poderá colocá-lo na direção da Ter­ra.

Nos momen­tos livres, Ver­e­na é uma “caçado­ra de aster­oides”. Mas a ver­dade é que ela, des­de cri­ança, sem­pre se con­sider­ou uma cien­tista.

“A ciên­cia sem­pre esteve pre­sente na min­ha vida. Nem lem­bro quan­do come­cei a me inter­es­sar. Brin­co que já nasci cien­tista porque, para mim, faz­er ciên­cia e ser cien­tista é faz­er per­gun­tas, ques­tionar o mun­do e ir atrás das respostas por con­ta própria, sem se con­tentar com o super­fi­cial. Sem­pre vivi dessa for­ma. Sem­pre fui uma cri­ança muito curiosa para desco­brir o mun­do”, disse a estu­dante de Med­i­c­i­na da Uni­ver­si­dade de São Paulo (USP), que é tam­bém téc­ni­ca de Enfer­magem.

Brinquedo na escola

Ver­e­na gan­hou o primeiro microscó­pio quan­do tin­ha ape­nas 4 anos de idade. “Eu o lev­a­va como brin­que­do para a esco­la, enquan­to min­has ami­gas lev­avam bonecas e jogos”, lem­bra. O telescó­pio veio um pouco depois, aos 8 anos. “Ten­ho ele até hoje no meu quar­to prin­ci­pal­mente para olhar a Lua”, disse a estu­dante, que há dois anos cur­sa a fac­ul­dade da USP em Ribeirão Pre­to, onde faz pesquisas sobre Alzheimer.

“Microscó­pio e telescó­pio rep­re­sen­tam coisas difer­entes na min­ha vida. O microscó­pio é mais volta­do para min­ha profis­são porque envolve o que quero tra­bal­har, que é a med­i­c­i­na e a área acadêmi­ca. O telescó­pio é mais um hob­by, dev­i­do à min­ha curiosi­dade – o que abrange tam­bém céu e espaço. Sem­pre tive curiosi­dade para saber o que existe para além do que a gente pode ver. Amo os dois instru­men­tos”, resume ela à Agên­cia Brasil.

O cur­so téc­ni­co de enfer­magem foi feito durante o ensi­no médio, na Uni­camp entre 2015 e 2017. Foi ali que ela começou a viv­er o ambi­ente hos­pi­ta­lar de for­ma mais profis­sion­al para, em segui­da, já for­ma­da e no Hos­pi­tal Albert Ein­stein (SP), faz­er pesquisas na área de neu­ro­ciên­cia com­puta­cional para cri­anças do espec­tro autista.

Em 2019, rep­re­sen­tou o Brasil na Assem­bleia da Juven­tude nas Nações Unidas (ONU) e se mudou para o Canadá, onde ini­ciou grad­u­ação em neu­ro­ciên­cia. “Só que sem­pre son­hei em faz­er med­i­c­i­na na USP, o que acabou voltan­do aos meus planos após ter de retornar ao Brasil porque, em ter­mos finan­ceiros, esta­va inviáv­el con­tin­uar no Canadá”.

Recomeço

O prob­le­ma é que a jovem, que já era uma pesquisado­ra, teve de começar tudo de novo, para entrar na USP. “Fazia muito tem­po que eu tin­ha feito o cur­so médio, e já não lem­bra­va bem do con­teú­do. Tive de reapren­der tudo do zero. Não foi uma fase legal, depois de faz­er tan­ta pesquisa, voltar a estu­dar as matérias do ensi­no médio. Vivi mui­ta pressão”.

E foi exata­mente a angús­tia de não praticar ciên­cia que a fez avançar em uma out­ra paixão: a astrono­mia. “Eu pre­cisa­va de algo cien­tí­fi­co para me estim­u­lar. Foi quan­do me deparei, em um grupo de what­sapp, com essa opor­tu­nidade de apren­der a caçar aster­oide”.

Ela fez então todo um treina­men­to que a capac­i­tou para o novo hob­by. “Gostei muito dis­so. Depois de capac­i­ta­da, come­cei a usar o soft­ware que eles usam para caçar aster­oides. Eu rece­bia ima­gens tiradas por um telescó­pio do Havaí. Cada pacote de ima­gens feitas pelo telescó­pio era com­pos­to de qua­tro ima­gens tiradas com difer­ença de segun­dos. Eu pega­va esse pacote de ima­gens e o joga­va no soft­ware que as pis­ca­va seguida­mente, em ordem. Como elas tin­ham difer­ença de tem­po, dava para perce­ber se algu­ma coisa se movia no espaço”.

Quan­do Ver­e­na encon­tra­va algum pon­tin­ho se movi­men­tan­do, fazia a análise numéri­ca do obje­to para ver se ele se encaix­a­va nos padrões de um aster­oide. Caso o resul­ta­do fos­se pos­i­ti­vo, ela ger­a­va um relatório e o envi­a­va para o cen­tro inter­na­cional que estu­da isso em Har­vard (EUA).

Foi dessa for­ma que ela desco­briu nada menos que 25 novos aster­oides. Diante do feito, foi con­vi­da­da, em dezem­bro do ano pas­sa­do, a rece­ber uma medal­ha de ordem ao méri­to, dada pelo Min­istério da Ciên­cia, Tec­nolo­gia e Ino­vações, em Brasília, durante a Sem­ana Nacional de Ciên­cia e Tec­nolo­gia.